 | Artiste: Mark Wills Titre: Familiar Stranger Date de sortie: 19 Septembre 2008 
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Huit succès figurant dans le Top-10, des albums en platine et en or, de nombreuses récompenses – à l’âge de 35 ans, Mark Wills, originaire de Blue Ridge, Géorgie, a déjà presque tout réussi. Sa motivation n’en a souffert en aucune manière. Avec son nouvel album « Familiar Stranger », le père de deux filles en apporte la preuve de manière impressionnante. Parmi les quatorze titres créés, dans la plupart des cas, en collaboration avec le pourvoyeur de succès Brett James, la star de la musique country franchit une nouvelle étape importante de sa carrière – un mélange de musique country actuelle avec des titres de rock entrecoupés de ballades. Bilan : de la qualité intemporelle émanant d’un artiste d’exception.
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Alors que, à l’âge de 35 ans, chez d’autres que lui, la carrière commence tout juste à prendre son essor, Mark Wills peut déjà jeter un regard rétrospectif sur un étonnant chemin parcouru : huit succès figurant dans le Top-10, de nombreuses récompenses (dont celle du single de l’année, décernée par l’association CMA) et des nominations, des succès d’albums en platine et en or, ainsi qu’à Hollywood, sont à mettre au crédit du sympathique chanteur de musique country. Depuis au moins dix ans, ces succès valent à l’artiste, né en 1973 à Blue Ridge, Géorgie, de faire partie des voix de Nashville les plus importantes et au succès le plus grand.
Celui qui engrange aussi rapidement des succès aussi nombreux – et qui réussit à se maintenir au sommet pendant un temps aussi long – doit être authentique à cent pour-cent. Ceci se vérifie en tous les cas pour Mark Wills. Déjà en tant que gamin, il écoutait avec enthousiasme la radio des parents qui diffusait les chansons d’Alabama et de Ronnie Milsap. Il découvrit par la suite Bon Jovi, Motley Crue et Poison et éprouva du plaisir à l’écoute du hard rock mélodieux. Lorsque, à l’âge de 17 ans, il remporte un concours de talent, il fait un retour vers ses racines country. Le reste : une magnifique histoire de succès d’un musicien sans histoire scandaleuse, qui ne se fatigue pas de raconter dans ses chansons, l’amour du prochain et la tolérance.
Il en va de même pour son prochain album intitulé « Familiar Stranger ». Indubitablement, il représente artistiquement son plus grand coup de maître. En collaboration avec l’auteur de succès de premier plan qu’est Brett James, le jeune homme expérimenté se montre ici sous son jour le plus moderne, le plus tonique et musicalement le plus varié. Du rock euphorique « Days Of Thunder » (en lever de rideau) à des ballades finement nerveuses et des chansons d'amour comme « Entertaining Angels » et « Her Kiss », en passant par le « Hank » en arrière-plan, naturellement consacré à Hank Williams – l’oeuvre ne connaît pas de passage à vide, pas d'ennui au niveau du rythme. Dans les 14 titres (dont trois pistes bonus, qu’on ne trouve pas sur la version des Etats-Unis), Wills et James réussissent le tour de force de résonner de manière aussi contemporaine que Rascal Flats – sans nier les racines de la musique country moderne prises durant les années 80 et 90. Le père de deux filles de confesser : « Je souhaitais travailler avec des musiciens jeunes, agressifs, et susciter une sensation de vie. C’est la raison pour laquelle nous avons enregistré « Familiar Stranger » comme nous l’avions fait autrefois – que nous avons essayé les morceaux avant de nous exercer à les jouer en studio. C’est ainsi que nous avons été capables de mettre sur bande, l’énergie, la spontanéité et quelques authentiques moments magiques. »
Il convient de ne pas laissé échapper ces moments particuliers au même titre que le remarquable plaisir de jouer manifesté par Wills et par les musiciens à l’occasion des séances d’enregistrement. Une bonne humeur qui est contagieuse et qui, associée à l’énorme qualité des chansons et de l’interprétation, veillera, à ce qu’avec « Familiar Stranger », Mark Wills pose une nouvelle – si ce n’est LA - pierre angulaire de sa carrière.
